이번 포스팅은 희대의 비행기 납치 ‘D.B 쿠퍼 비행기 납치사건’에 대해 알아보겠습니다.
미국 항공 역사상 풀리지 않은 항공 납치 사건이 딱 한 건 있습니다. 바로 ‘D. B. 쿠퍼 비행기납치사건’ 입니다.
‘항공기를 납치해 거액을 받은 뒤 이를 몸에 두르고 공중에서 낙하산으로 탈출한다’.
마치 영화 같은 이 사건은 1971년 추수감사절 하루 전날인 11월 24일 실제로 벌어졌습니다.
댄 쿠퍼라는 이름의 남성은 미 오리건 주 포틀랜드 공항에서 20달러를 주고 워싱턴 주 시애틀-터코마 공항으로 가는 노스웨스트 오리엔트 여객기 보잉 727 N467US편의 항공권을 샀고 이륙 후 여승무원 플로렌스 쇄프너에게 쪽지를 건넸습니다.
그 쪽지에는 자신이 폭탄을 가지고 있다는 내용이 적혀져 있었고 이를 믿지 못할까 봐 가방을 열어 빨간색 원통 주변으로 여러 가닥의 전선이 감긴 폭탄을 보여주었다고 합니다.
DB 쿠퍼는 시애틀·터코마 공항 도착과 함께 인질로 잡은 승객과 승무원을 풀어주는 대가로 20달러 지폐로만 이뤄진 현금 20만 달러(약 2억2천920만 원)와 앞으로 메는 낙하산 2개와 뒤로 메는 낙하산 2개를 요구했습니다.
결국 비행기 회사는 그가 원했던 돈과 낙하산을 제공했고 DB 쿠퍼는 몸값을 받자 승객 36명, 승무원 2명을 비행기에서 내리게 한 뒤 일부 승무원을 계속 비행기에 태우고 기수를 멕시코시티로 돌렸습니다.
DB 쿠퍼는 비행기가 네바다 주 리노에 이를 무렵 승무원을 비롯한 인질 모두를 조종실 안에 몰아넣고 기장에게 랜딩기어를 내리고 여압장치를 끝 채로 최저비행고도에서 최저속도로 비행할 것을 지시 하였습니다.
그리고 잠시 뒤 노스웨스트 항공 305편 비행기가 비행고도 1만 피트(3천48ｍ)에 도달하자 입고 있던 정장에 돈을 두른 채 낙하산을 펴고 비행기 뒷면의 문을 내리고 그대로 낙하하여 탈출했습니다.
맨눈으로 식별하기 어려운 깜깜한 밤에 낙하산에 의지한 채 탈출한 DB쿠퍼
영화같은 이 사건 때문에 그에게 '댄쿠퍼'라는 이름이 붙혀지게 됩니다.
이는 1963년 발간된 프랑스 만화 "댄쿠퍼"에서 인용한 것으로 만화에서 어두운색 정장과 눈 가면을 착용한 주인공이 군용 낙하산을 펴고 비 오는 날 밤 숲에 낙하하는 장면이 나오기 때문입니다.
사건 이후 D.B 쿠퍼의 행방이 묘연해 지며 사건은 미궁에 빠졌습니다.
수십대의 헬리콥터가 동원되며 미국 역사상 최대의 수색작전을 벌였고, 예상 낙하지점인 루이스 강의 바닥을 뒤지기 위해 잠수정까지 동원했지만, DB쿠퍼는 물론이고 돈이나 낙하산마저도 발견되지 않았습니다.
그러다 9년의 시간이 흐른 1980년 한 소년이 부식된 컬럼비아 강 주변에서 20달러 현찰 뭉치 5천800달러를 발견하였고 조사 결과 수사 기관이 쿠퍼에게 건넨 지폐로 확인되었습니다.
그리고 댄 쿠퍼가 사용하였던 낙하산 잔해와 넥타이도 발견이 되었으나 댄쿠퍼의 신원을 파악하는 데에 큰 도움이 되지 못하였습니다.
D.B 쿠퍼 사건 이후 미국에서는 하이재커나 영구미제하면 쿠퍼를 떠올릴 정도로 유명해지며 모방범죄가 발생하기도 하였습니다.
하지만 댄쿠퍼 이외에는 아무도 성공하지 못하였습니다. 그 이유는 DB쿠퍼 비행기 납치사건 이후 모든 보잉 727 기종은 비행 중에 뒷문이 열리지 않도록 '쿠퍼 베인' 이라는 장치를 달도록 개조되었기 때문입니다.
결국 DB쿠퍼 비행기납치사건은 사건 발생 이후 무려 45년 동안 미 FBI에서 범인 잡으려 했지만 결국 신원조차 파악하지 못한 채 2016년 수사를 중단하며 '영구미제사건'이 되었습니다.
45년째 용의자의 행방과 그의 정체를 규명하지 못한 사건 수사를 중단하고 다른 사건을 해결하는 데 집중하겠다는 뜻입니다.
댄 쿠퍼는 그날 밤 낙하하다 산화했을까요? 아니면 영화 <쇼생크 탈출>의 앤디처럼 한적한 바닷가로 가서 삶을 즐겼을까요?
DB쿠퍼는 누구?
듀안 웨버는 1995년 듀안 웨버가 죽을 당시, 부인에게 "내가 D.B. 쿠퍼다."라는 말을 남겼다고 합니다. 이후 부인 조 웨버는 D.B. 쿠퍼에 대한 책 여백에서 남편의 글씨를 발견했습니다.
아내 조웨버에 의하면 집에서 오래된 시애틀-타코마 공항행 비행기 티켓을 본 적이 있고, 남편이 콜럼비아 강을 바라보며 무척 슬퍼했다고 합니다. FBI의 얼굴 인식 프로그램으로 듀안 웨버의 사진과 쿠퍼의 몽타주를 비교해본 결과, 3,000장의 사진 중에서 듀안 웨버가 가장 일치하는 사진으로 인식되었다고 합니다.
하지만 듀안웨버는 이미 사망한 인물로 그가 DB쿠퍼라는 결정적인 증거는 없었습니다.
